Worte, Worte, Worte … sie so zusammenzusetzen, dass sie Sinn ergeben, ist eine Herausforderung. Sie so zusammenzusetzen, dass sie sowohl aussagekräftig als auch für die Leser:innen verständlich sind – das ist eine doppelte Herausforderung. Wenn ich dich fragen würde, was die schwierigsten Texte sind, die du je gelesen hast, würdest du wahrscheinlich Verträge, offizielle staatliche Schreiben, Rechtsakte aufzählen … Aber würdest du glauben, dass die stille Revolution der einfachen Sprache in einer Bank begann?
Alte Wurzeln?
Manche sagen, dass wir die ersten Versuche, in einfacher Sprache zu kommunizieren, bis in die Antike zurückverfolgen können. „Auge um Auge“1 – kann es etwas Einfacheres geben? „Wenn du unterweisen willst, fasse dich kurz“2, sagte Cicero, der antike römische Redner. Wir dürfen jedoch nicht vergessen, dass die meisten Menschen zu dieser Zeit weder lesen noch schreiben konnten. Diese Fähigkeiten waren den gut ausgebildeten Mitgliedern der Gesellschaft vorbehalten – dem Adel, dem Klerus und den Geistlichen. Erst im 19. Jahrhundert, mit der Einführung der Schulpflicht, stieg die Zahl der Menschen, die lesen und schreiben konnten. Im Jahr 1820 waren etwa 20 % der Weltbevölkerung alphabetisiert, d. h. sie konnten einfache Beschreibungen ihres Alltagslebens lesen und schreiben. In den 1960er Jahren war diese Zahl auf über 60 % gestiegen. 3
‘Government gobbledygook’4
In den 1960er und frühen 1970er Jahren entstand die Idee dessen, was wir heute als „einfache Sprache“ bezeichnen. Die Lese- und Schreibfähigkeiten der Menschen variieren aus vielen Gründen. Selbst die gebildetsten Leser:innen können sich angesichts eines Kreditvertrags oder eines anderen offiziellen Dokuments hilflos fühlen und nur sehr wenig verstehen.
1966 veröffentlichte John O’Hayre, ein Mitarbeiter des Western Information Office des Bureau of Land Management in Denver (Colorado), ein Buch mit dem Titel „Gobbeltygook has gotta go“ (Kauderwelsch muss weg). Zu Beginn argumentierte er, dass Anwälte und Regierungsbehörden die jahrhundertealte Tradition des Verfassens komplexer juristischer Formulierungen ändern sollten. Er behauptete, diese Formulierungen seien altmodisch, veraltet und vor Jahrhunderten für eine Gesellschaft geschaffen worden, die es nicht mehr gebe. Er bezeichnete diesen Schreibstil als „Government Gobbledygook” (Behördensprache) und fügte hinzu: „Er ist zu veraltet, um ihn zu renovieren, und zu teuer, um ihn zu tolerieren”. 5
Gesetz zum Verständnis
Ich weiß nicht, ob irgendwelche Mitarbeiter:innen der Citibank in New York jemals O’Hayres Buch gelesen haben, aber sie waren die erste Bank, die ihre Schuldscheine vereinfachte. Nachdem sie über 50 Jahre lang dieselbe Vorlage verwendet hatten, ersetzten sie 1970 die 3000 Wörter umfassende Vorlage durch ein vereinfachtes Dokument mit 600 Wörtern.6 Andere Banken folgten diesem mutigen Schritt schnell. Darüber hinaus fand der revolutionäre Ansatz der Citibank großen Anklang bei Regierungskommissionen.7
In den folgenden Jahren wurden in den USA die ersten offiziellen Vorschriften zur einfachen Sprache erlassen. Präsident Nixon verfügte, dass das Bundesregister in „Laienbegriffen” verfasst werden sollte. Ihm folgte Präsident Carter, der anordnete, dass Regierungsvorschriften „kosteneffizient und für diejenigen, die sie einhalten müssen, leicht verständlich” sein sollten. Präsident Clinton veröffentlichte 1998 ein Memorandum über einfache Sprache in Regierungstexten, und 2010 unterzeichnete Präsident Obama den Plain Writing Act.8
Auch europäische Länder und Organisationen erkannten die dringende Notwendigkeit, die Kommunikation mit ihren Bürger:innen und Interessengruppen zu vereinfachen. Seit den 1970er Jahren wurden weltweit zahlreiche Vereinigungen gegründet, die sich der Verbreitung von Regeln für einfache Sprache widmen. Im Jahr 2007 entstand während einer von der Plain Language Association International organisierten Konferenz in Amsterdam (Niederlande) die Idee, die einfache Sprache zu standardisieren. Nach zahlreichen Konferenzen, Studien und Konsultationen9 veröffentlichte die ISO (Internationale Organisation für Normung) im Juni 2023 die Normen für einfache Sprache.10
Einfache Sprache im Alltag
Heute ist einfache Sprache in unserem Alltag immer präsenter. Universitäten richten eigene Fachbereiche dafür ein, Museen schreiben komplizierte Erklärungen um, um sie lesbarer zu machen, Behörden vereinfachen zahlreiche Formulare…
Unser schnelllebiges Leben erfordert Informationen, die prägnant und leicht zu lesen sind.
Unsere mehrsprachige Gesellschaft erfordert eine Kommunikation, die an verschiedene Sprachkenntnisse angepasst ist.
Einfache Sprache ermöglicht eine reibungslose Kommunikation… und Kommunikation ist der Schlüssel zu gegenseitigem Verständnis und persönlicher Entwicklung.
Literaturverzeichnis
- Dies ist eine gängige, verkürzte Fassung eines Satzes: „Wenn ein Mann einem anderen Mann das Auge aussticht, soll ihm sein Auge ausgestochen werden.“ Er ist auf der Stele des Hammurabi aus den Jahren 1792–1750 v. Chr. eingraviert. Sie ist im Louvre (Paris, Frankreich) zu sehen. ↩︎
- www.plainlanguage.gov, abgerufen am 21. Mai 2025. ↩︎
- Die Zahlen stammen von: ourworldindata.org/literacy, abgerufen am 21. Mai 2025. Laut derselben Quelle erreichte die Alphabetisierungsrate im Jahr 2023 95 %. ↩︎
- John O’Hayre, Gobbledygook has gotta go, Washington, 1966, p.5. ↩︎
- ebd. ↩︎
- Duncan MacDonald, „The Story of a Famous Promissory Note“, in: The Scribes Journal of Legal Writing, 2005–2006, abgerufen am 21. Mai 2025, S. 82. ↩︎
- ebd., p. 85. ↩︎
- plainlanguage.gov, „History and Timeline“, abgerufen am 22. Mai 2025. ↩︎
- Für eine ausführliche Zeitleiste siehe: „Timeline of Developing the ISO Plain Language Standard“, (o. D.), abgerufen am 22. Mai 2025. ↩︎
- Sie wurden unter dem Titel ISO 24495-1:2023 Plain Language — Part 1: Governing Principles and Guidelines veröffentlicht. ↩︎